Histoires et hypothèses sur les Escaliers Arabes d’El Chorro :

Les Escaliers Arabes, ou Escalera Árabe, dominent le village d’El Chorro, au cœur de la Sierra de Huma, dans la province de Málaga. Cet escalier de pierre, accroché à la falaise, intrigue autant qu’il fascine : son origine exacte reste floue, et c’est justement ce flou qui nourrit les histoires et les légendes. 

Dans cet article, nous revenons sur ce que l’on sait, ce que l’on suppose… et ce que l’on imagine.

Où se trouvent les Escaliers Arabes d’El Chorro ?

Les Escaliers Arabes se situent :

• au-dessus du village d’El Chorro,

• dans la Sierra de Huma,

• au cœur du Paraje Natural Desfiladero de los Gaitanes, en Andalousie.

On y accède aujourd’hui par un sentier balisé de randonnée, souvent appelé “Escalera Árabe”, qui fait partie des itinéraires locaux et de variantes de la grande randonnée GR-249 – Gran Senda de Málaga.

La zone est également connue pour le Caminito del Rey et pour ses falaises d’escalade très réputées.

Un escalier taillé dans la roche au passé mystérieux

Un ouvrage spectaculaire, mais peu documenté

Les Escaliers Arabes se composent de plus de 250 marches en pierre, taillées ou posées dans une corniche rocheuse.Ils permettent de franchir un ressaut calcaire connu sous le nom de tajo de los Castillones, reliant les pentes inférieures à un plateau supérieur.

Ce qui frappe, lorsque vous les empruntez, c’est :

• la façon dont le tracé épouse la falaise,

• l’irrégularité des marches (hauteur et largeur variables),

• le caractère à la fois rustique et ingénieux de l’ouvrage.

• Pourtant, malgré ce caractère spectaculaire, il existe très peu de documents historiques sur sa construction. Les archives ne permettent pas de dater précisément l’escalier, ni d’identifier formellement ses bâtisseurs.

Un nom trompeur : pourquoi les appelle-t-on “Escaliers Arabes” ?

Le nom “Escalera Árabe” est trompeur à plus d’un titre.

• Il s’agit d’une appellation relativement récente, popularisée au XXᵉ siècle par les habitants, les grimpeurs et les randonneurs.

• Le nom traditionnel serait plutôt “Escalerilla del Picacho” (la petite échelle du Picacho).

  
  

Malgré tout, l’expression “Escaliers Arabes” s’est imposée dans le langage courant, en partie parce que l’Andalousie porte un héritage arabe fort, et que l’ouvrage semble “venir d’un autre temps”.

• Les autorités locales et provinciales rappellent cependant qu’il n’existe à ce jour aucune preuve sérieuse permettant d’affirmer une origine spécifiquement arabe ou médiévale de l’escalier. Le nom raconte donc surtout un imaginaire collectif, plus qu’un fait historique établi.

Les principales hypothèses sur l’origine des Escaliers Arabes

Faute de documents clairs, plusieurs hypothèses coexistent. Aucune ne fait consensus, mais trois grandes pistes se détachent.

Hypothèse 1 : un escalier médiéval d’époque mozarabe

Certains topos de randonnée en anglais avancent l’idée suivante :l’escalier daterait du XVᵉ siècle et aurait été construit par des Mozarabes (chrétiens vivant en territoire musulman) ou dans un contexte d’al-Andalus tardive.

Dans cette vision :

• l’Escalera Árabe s’inscrirait dans un réseau de chemins commerciaux ou pastoraux,

• il s’agirait d’un raccourci permettant de franchir la barre rocheuse sans faire un long détour,

• le passage aurait servi à relier différents villages ou zones de culture.

Cette hypothèse est séduisante et s’accorde bien avec le décor et l’histoire générale de la région. Mais elle reste fragile, car elle repose surtout sur des interprétations modernes et aucun document d’époque ne vient la confirmer clairement.

Hypothèse 2 : un ouvrage de reforestation du XXᵉ siècle

Les services touristiques et certaines sources institutionnelles avancent une explication plus prosaïque mais jugée plus probable :les Escaliers Arabes seraient le résultat de travaux de reforestation menés au milieu du XXᵉ siècle.

Dans ce scénario :

• l’escalier aurait été construit pour faciliter l’accès des ouvriers et du matériel aux pentes supérieures, dans le cadre de vastes campagnes de reboisement,

• il serait donc relativement récent, même si le temps et l’érosion lui donnent aujourd’hui un aspect ancien.

Cette hypothèse colle bien avec :

• la fonction très utilitaire de l’escalier,

• la manière dont les marches sont dimensionnées pour le passage répété d’hommes chargés,

• les parallèles que l’on peut faire avec d’autres ouvrages de la même période, construits ailleurs en Espagne dans un contexte de reforestation.

Hypothèse 3 : un ancien chemin retravaillé à l’époque moderne

Une troisième lecture, plus nuancée, voit l’Escalera Árabe comme un palimpseste :

• il aurait existé, à l’origine, un chemin ancien, peut-être médiéval ou moderne, suivant la corniche naturelle,

• au XXᵉ siècle, les ouvriers chargés du reboisement l’auraient régularisé, élargi ou consolidé, en créant ou en renforçant les marches que l’on voit aujourd’hui.

Cette hypothèse permet de concilier :

• la logique topographique (un passage évident dans le relief),

• la sensation de “vieux chemin” que l’on éprouve sur place,

• et les traces de taille plus récentes visibles sur certaines pierres.

• Là encore, il s’agit d’une interprétation plausible mais non prouvée, faute d’études archéologiques approfondies.

De passage utilitaire à symbole de randonnée en Andalousie

Un rôle d’abord pratique

À l’origine, l’escalier n’a sans doute rien de romantique :il s’agit d’un moyen pratique et efficace de franchir un ressaut rocheux.

Qu’il ait été construit au Moyen Âge ou au XXᵉ siècle, l’objectif restait le même :

• faciliter le déplacement de personnes,

• potentiellement transporter du matériel,

• faire gagner du temps sur les parcours entre versants.

On peut imaginer bergers, paysans, ouvriers forestiers ou habitants des alentours l’empruntant dans un but purement fonctionnel.

Aujourd’hui : un passage emblématique pour randonneurs et grimpeurs

De nos jours, l’Escalera Árabe a changé de statut :

• il est intégré à un itinéraire de randonnée balisé,

• il est souvent photographié et mis en avant dans les articles sur la région d’El Chorro,

• il fait partie des passages emblématiques pour les randonneurs et les grimpeurs en séjour dans la zone.

Les sentiers qui y mènent offrent des vues spectaculaires sur :

• les lacs du Guadalhorce,

• les falaises d’El Chorro,

• la Sierra de Huma et les paysages intérieurs de l’Andalousie.

• Avec l’essor du Caminito del Rey et du tourisme de plein air, les Escaliers Arabes sont devenus un symbole paysager de plus, moins connu du grand public mais très apprécié des amateurs de randonnée.

Que sait-on vraiment des Escaliers Arabes ?

Pour résumer, on peut dire que :

• Les Escaliers Arabes sont un escalier de pierre de plus de 250 marches, taillé ou aménagé dans une corniche de la Sierra de Huma.

• Ils se trouvent au-dessus d’El Chorro, dans le Paraje Natural Desfiladero de los Gaitanes, en Andalousie.

• Ils portent un nom moderne, “Escalera Árabe”, qui ne repose pas sur une preuve d’origine arabe, et qui semble avoir remplacé un nom local plus ancien (Escalerilla del Picacho).

• L’hypothèse d’une construction médiévale ou mozarabe existe, mais reste à ce jour non confirmée.

• L’explication la plus largement acceptée par les institutions locales est celle d’un ouvrage lié aux travaux de reforestation du XXᵉ siècle, éventuellement construit sur un chemin plus ancien.

• Aujourd’hui, ils sont surtout un passage emblématique de randonnée, un objectif de balade et un lieu très photogénique pour qui explore la région d’El Chorro.

FAQ : questions fréquentes sur les Escaliers Arabes

Les Escaliers Arabes datent-ils vraiment de l’époque arabe ?

Non. À ce jour, aucune preuve historique solide ne permet d’affirmer qu’ils datent de l’époque arabe.Le nom “Escalera Árabe” est surtout le reflet de l’imaginaire andalou.L’hypothèse d’une construction liée à la reforestation du XXᵉ siècle est aujourd’hui la plus crédible, même si l’on ne peut pas exclure l’existence d’un chemin plus ancien.

Où se trouvent exactement les Escaliers Arabes ?

Les Escaliers Arabes se trouvent au-dessus du village d’El Chorro, dans la Sierra de Huma, au cœur du Paraje Natural Desfiladero de los Gaitanes, dans la province de Málaga, en Andalousie.On y accède en empruntant un sentier balisé de randonnée, généralement indiqué sous le nom d’Escalera Árabe.

Peut-on visiter les Escaliers Arabes en randonnée ?

Oui. Les escaliers font partie d’un itinéraire de randonnée bien connu au départ d’El Chorro et de ses alentours. La montée est courte mais raide, sur un sentier caillouteux. De bonnes chaussures de randonnée, un minimum d’habitude de marche et une quantité d’eau suffisante sont fortement recommandés.

Les Escaliers Arabes sont-ils adaptés à tous les niveaux ?

L’itinéraire ne présente pas de difficulté technique majeure, mais :

• la pente est soutenue,

• certaines marches sont irrégulières,

• le sol peut être glissant ou instable par endroits.

  
  

Les Escaliers Arabes conviennent à des randonneurs disposant d’une condition physique correcte. Ils ne sont pas recommandés pour les personnes ayant de forts problèmes de mobilité ou un vertige marqué.